Pourquoi la Sagrada Familia n'est-elle pas terminée ?

La Sagrada Familia reste inachevée pour quatre raisons principales :

1. Antoni Gaudí, l'architecte catalan qui a repensé l'ensemble du projet, est mort en 1926 alors que seulement 15 à 25 % de la basilique était achevée.
2. La guerre civile espagnole (1936) a détruit les plans, dessins et maquettes en plâtre originaux de Gaudí, obligeant les architectes à reconstituer la conception à partir de photographies.
3. La basilique n'accepte aucun financement public. La construction repose entièrement sur des dons privés et la vente de billets, actuellement d'environ 25 à 30 millions d'euros par an.
4. La conception de Gaudí n'utilise aucune ligne droite. Chaque pierre est unique, nécessitant une taille et une ingénierie sur mesure qui ne sont devenues réalisables qu'avec la conception assistée par ordinateur dans les années 1980.

Le projet de Gaudí prévoyait 18 tours représentant les douze apôtres, les quatre évangélistes, la Vierge Marie et Jésus-Christ. La plus haute, la tour de Jésus-Christ, devait atteindre 172,5 mètres, volontairement moins élevée que la colline de Montjuïc, car Gaudí estimait que sa création ne devait pas surpasser l’œuvre de Dieu.

La basilique possède trois grandes façades : la façade de la Nativité (Fachada del Nacimiento) orientée au nord-est, la façade de la Passion (Fachada de la Pasion) orientée à l’ouest, et la façade de la Gloire (Fachada de la Gloria) orientée au sud, qui reste inachevée.

Ce qui rend la Sagrada Família si difficile à construire, c’est le rejet des lignes droites par Gaudí. Il a travaillé avec des paraboloïdes hyperboliques, des hélicoïdes et des hyperboloïdes, des surfaces que l’on trouve dans la nature mais rarement en architecture. Les colonnes à l’intérieur de la basilique commencent par des bases carrées, évoluent en octogones, puis en formes à seize côtés, et enfin en cercles à mesure qu’elles s’élèvent. Chaque colonne est essentiellement une intersection tridimensionnelle de formes hélicoïdales qui se tordent en sens opposés.

Gaudí utilisait des maquettes de chaînes suspendues, des cordes lestées suspendues à l’envers, pour déterminer les formes idéales des arches et des voûtes. Ces courbes caténaires inversées produisaient des formes structurellement solides, mais il était presque impossible de les documenter entièrement avec la technologie de dessin du début du XXe siècle. Il savait que les constructeurs futurs devraient interpréter sa vision à partir de fragments.

Comprendre les principes de conception géométrique de Gaudí revient à comprendre pourquoi la basilique a pris autant de temps : aucun autre bâtiment au monde n’utilise ces formes structurelles à une telle échelle.

En juillet 1936, des anarchistes de la FAI (Federación Anarquista Ibérica) ont mis le feu à la crypte et se sont introduits dans l’atelier de Gaudi. Ils ont brûlé ses dessins originaux, brisé ses maquettes en plâtre et détruit les moules qu’il avait fabriqués pour guider les futures constructions. Ce qui a survécu est fragmentaire : des photographies, des plans publiés et quelques maquettes sauvées.

Les dégâts ont dépassé la destruction matérielle. Sans les maquettes détaillées et les notes de Gaudi, les architectes ont dû reconstituer sa conception à partir d’éléments limités. Les travaux se sont entièrement arrêtés pendant la guerre civile espagnole (1936-1939).

En 1939, Francesc de Paula Quintana a pris la direction du chantier. En travaillant à partir des éléments sauvegardés et des plans publiés, il a commencé le minutieux travail de reconstruction. Les travaux se sont poursuivis sous une succession d’architectes : Isidre Puig i Boada, Lluis Bonet i Gari, Francesc Cardoner i Blanch, Jordi Bonet i Armengol, et depuis 2012, l’architecte en chef actuel Jordi Fauli.

Dès son origine, la Sagrada Familia a été conçue comme un temple expiatoire, un édifice financé entièrement par les fidèles. Aucune subvention publique, aucune aide gouvernementale, aucun financement institutionnel n’a jamais soutenu sa construction.

Pendant les 70 premières années, l’avancement dépendait de dons caritatifs qui variaient en fonction de la conjoncture économique espagnole. En 1952, la fondation a introduit la vente de billets d’entrée comme source de revenus, qui est progressivement devenue le principal mode de financement.

Aujourd’hui, la basilique génère environ 25 à 30 millions d’EUR par an grâce aux recettes de billetterie, issues d’environ 4 millions de visiteurs par an. Ce budget finance l’ensemble des travaux de construction, de restauration et d’entretien. À titre de comparaison, les grands projets de construction institutionnels de complexité similaire disposent généralement, avec le soutien de l’État, de budgets plusieurs fois supérieurs.

Ce modèle de financement explique le rythme des travaux : la construction s’accélère lorsque le tourisme est en plein essor et ralentit lors des perturbations. La pandémie de COVID-19, qui a fait tomber le nombre de visiteurs à zéro pendant plusieurs mois, a mis en évidence cette vulnérabilité de manière directe.

Les travaux qui prenaient des décennies au XXe siècle avancent désormais en quelques années, grâce à la conception et à la fabrication assistées par ordinateur. À partir des années 1980, les architectes ont commencé à utiliser des logiciels de CAO pour modéliser les formes géométriques complexes de Gaudí, les paraboloïdes hyperboliques et les hélicoïdes qu'il était presque impossible de transposer à la main de ses maquettes en plâtre aux dessins techniques. La découpe de pierre par CNC (commande numérique par ordinateur) a remplacé la taille manuelle, et l'impression 3D a permis le prototypage rapide des éléments structurels.

La nef centrale, le transept et l'abside ont été achevés en 2010, juste à temps pour que le pape Benoît XVI consacre l'église comme basilique mineure le 7 novembre de cette année-là, devant 6 500 personnes à l'intérieur et 50 000 à l'extérieur.

Depuis, les progrès sont réguliers :

La projection actuelle vise une fin vers 2033, à l’occasion du centenaire de la mort de Gaudí. Cependant, le terme « terminée » mérite d’être nuancé.

Les éléments structurels de la basilique sont en grande partie achevés. Les six tours centrales sont soit terminées, soit presque achevées. Il reste la façade de la Gloire, la principale entrée cérémonielle orientée au sud sur Carrer de Mallorca. C’est la façade la plus complexe, et sa construction pose un important défi d’urbanisme : l’escalier d’accès prévu pourrait nécessiter la démolition de deux îlots urbains qui abritent actuellement environ 1 000 habitants et plusieurs commerces.

Les travaux sur les sculptures, les détails décoratifs et l’escalier d’accès controversé devraient se poursuivre au moins jusqu’en 2034. La pierre utilisée pour ces dernières phases provient de carrières du monde entier, notamment de la Withnell Quarry à Brinscall, près de Chorley (Angleterre), ainsi que de sites en Écosse, en Galice et en Cantabrie, sélectionnés pour correspondre au grès de Montjuïc d’origine après la fermeture des carrières de Barcelone et la reconversion de la colline.