Qu'est-ce que le baldaquin et où se trouve-t-il dans la Sagrada Familia ?

Antoni Gaudi, l’architecte catalan, envisageait le baldaquin comme le point focal liturgique de la nef : un dais encadré par des colonnes ramifiées et éclairé par des vitraux sur tous les côtés. Gaudi n’a pas lancé le projet. Francisco de Paula del Villar, l’architecte d’origine, avait conçu un plan néogothique avec des fenêtres ogivales et un clocher pointu. L’évêque Urquinaona posa la première pierre le 19 mars 1882. Après la démission de del Villar, Gaudi prit la relève en 1883 et devint architecte directeur le 28 mars 1884.

Gaudi a remanié le plan initial. Il s’inspira de la nature : arbres, os, hyperboloïdes. Il réalisait des maquettes tridimensionnelles plutôt que des dessins détaillés et moulait les éléments au fur et à mesure de sa conception. « Cet arbre près de mon atelier, c’est mon maître ! », disait-il. Les colonnes qui entourent le baldaquin suivent une progression géométrique. La forêt de colonnes reflète la géométrie et la conception structurelle de Gaudi, où des bases carrées évoluent en cercles. Chaque colonne passe d’une base carrée à un octogone puis à un cercle en s’élevant vers les voûtes. Les visiteurs près de l’autel lèvent les yeux vers les colonnes en forme d’arbres qui soutiennent les voûtes de 45 m. Les colonnes se ramifient à leur sommet pour répartir les charges des voûtes sur une trame espacée de 7,5 mètres. 

De 1915 jusqu’à sa mort, Gaudi ne travailla que sur la Sagrada Familia. Il mourut le 10 juin 1926 à l’âge de 73 ans, trois jours après avoir été renversé par un tramway. La basilique était alors achevée entre 15 et 25 %. Seule la crypte, l’abside et une partie de la façade de la Nativité étaient terminées. Ses successeurs n’achèveraient pas le baldaquin avant 84 ans de plus.

Le baldaquin encode la théologie chrétienne à travers des motifs de moisson eucharistique et le Christ crucifié. Le dais lui-même représente le Saint-Esprit.

Des vignes et des épis de blé recouvrent le dais. Les raisins représentent le vin de l’Eucharistie (le sang du Christ) ; le blé représente le pain (le corps du Christ). Ces deux cultures apparaissent dans l’art liturgique chrétien, mais ici elles se trouvent au-dessus de l’autel où les prêtres célèbrent l’Eucharistie. Le dais est la représentation la plus claire du Saint-Esprit à l’intérieur du temple. Il se situe entre l’assemblée en bas et les voûtes au-dessus.

La lumière modifie l’apparence de ces symboles tout au long de la journée. Le soleil du matin entre par l’est à travers des vitraux bleu-vert froids et baigne le baldaquin d’une couleur atténuée. Les fenêtres en vitrail représentent des sanctuaires et des saints des six continents. À mesure que le soleil se déplace vers l’ouest, la lumière de l’après-midi vire vers un ambre doré chaleureux. Le même espace n’a pas la même apparence à 10 h et à 16 h. Gaudi a conçu ce cycle quotidien des couleurs dans l’intérieur.

La basilique Saint-Pierre à Rome et la Sagrada Familia à Barcelone abritent les deux baldaquins les plus emblématiques de l'architecture chrétienne. Gian Lorenzo Bernini, sculpteur et architecte baroque italien, a achevé le baldaquin romain entre 1623 et 1634. Son dais a servi de modèle aux baldaquins d'autel qui lui ont succédé ou qu'il a inspirés.

Le baldaquin du Bernin à Saint-Pierre mesure 28,7 mètres de haut. Construit en bronze, en partie prélevé sur le portique du Panthéon, il s'élève sur quatre colonnes torses salomoniques. Il signale le tombeau de saint Pierre en dessous et l'autel pontifical au-dessus.
Gaudi a réinterprété ce concept trois siècles plus tard :

Les deux structures signalent un espace sacré au-dessus d'un autel et attirent le regard vers le haut. Bernini a utilisé la masse et le bronze. Gaudi a utilisé la lumière et la géométrie organique.

Le pape Benoît XVI a consacré la Sagrada Família comme basilique mineure le 7 novembre 2010. L’inauguration du baldaquin a constitué le moment central de cette cérémonie. À l’intérieur, 6 500 personnes remplissaient la nef. À l’extérieur, 50 000 fidèles ont suivi la messe, tandis que plus de 100 évêques et 300 prêtres distribuaient la communion. L’autel a alors été utilisé pour la liturgie pour la première fois.

Le chemin entre le concept de Gaudí et l’inauguration de 2010 a duré un siècle. Gaudí est mort en 1926, alors que la basilique était achevée entre 15 et 25 %. Domenec Sugranyes, son principal disciple, a poursuivi les travaux jusqu’à ce que la guerre civile espagnole interrompe la construction en 1936. Des milices anarchistes ont vandalisé le temple, brûlé les plans de Gaudí et détruit ses maquettes en plâtre.

Francesc de Paula Quintana a pris la direction du chantier en 1939 et a commencé à reconstruire le projet à partir de fragments conservés et de plans publiés. Une succession d’architectes a ensuite poursuivi le travail. Les travaux de fondation des nefs, des colonnes, des voûtes et des façades ont commencé en 1986 et se sont achevés en 2010, année de la consécration.

Jordi Fauli, architecte en chef depuis 2012, supervise la phase finale. Le 20 février 2026, la tour de Jésus-Christ a atteint 172,5 mètres. La Sagrada Família est désormais l’église la plus haute du monde.

Le baldaquin est suspendu au croisement de la nef et du transept, sous la voûte centrale, à 45 mètres au-dessus du sol. Les voûtes des nefs latérales s'élèvent à 30 mètres. Le transept comporte trois nefs. Les colonnes sont disposées selon une grille espacée de 7,5 mètres.

Les colonnes hyperboloïdes qui entourent l'autel changent de forme en s'élevant. Chaque colonne commence par une section carrée à la base, passe à un octogone, puis à un polygone à seize côtés, et se termine par un cercle au sommet. Deux colonnes hélicoïdales s'enroulant en sens opposés créent cet effet lorsqu'elles se croisent. Les colonnes forment une forêt de pierre. Les branches s'étendent dans les voûtes et répartissent les charges, comme une canopée dans une canopée.

L'abside, la nef et le transept convergent vers l'autel. Le baldaquin est la pièce maîtresse liturgique de l'intérieur de la Sagrada Familia. L'intérieur abrite aussi la forêt de colonnes, les vitraux, la crypte et le musée.

Au-dessus, 18 tours représentent les Douze Apôtres, les quatre évangélistes, la Vierge Marie et Jésus-Christ, par ordre de hauteur croissante. La tour de Jésus-Christ, surmontée d'une croix, s'élève à 172,5 mètres. Gaudi a fixé cette hauteur en dessous de la colline de Montjuic car il estimait que l'œuvre humaine ne devait pas surpasser celle de Dieu. Un axe vertical relie la crypte sous l'autel au baldaquin puis à la tour la plus haute. Gaudi a conçu la basilique autour de cet axe liturgique unique. Pour découvrir ce chef-d'œuvre architectural en personne, il est vivement recommandé de réserver vos billets pour la Sagrada Familia bien à l'avance.